विश्वकप क्वार्टरफाइनलको समीकरण पूराः मेस्सीको जादु कायम

काठमाडौं २४ असार । फिफा विश्वकप २०२६ को अन्तिम–१६ चरण समाप्त भएसँगै क्वार्टरफाइनलको समीकरण पूरा भएको छ। बुधबार बिहान स्विट्जरल्यान्डले कोलम्बियालाई पेनाल्टी सुटआउटमा स्तब्ध पार्दै अन्तिम आठमा स्थान सुरक्षित गरेपछि विश्व फुटबलको सबैभन्दा प्रतिष्ठित प्रतियोगिताको उपाधि दौड थप रोचक बनेको हो। अब उपाधिका लागि आठ टोलीबीच चार रोमाञ्चक भिडन्त हुनेछन्। साविक विजेता अर्जेन्टिनादेखि फ्रान्स, स्पेन र इंग्ल्याण्डजस्ता पूर्व विश्वविजेता राष्ट्रसँगै मोरक्को, बेल्जियम, नर्वे र ७२ वर्षपछि क्वार्टरफाइनल पुगेको स्विट्जरल्यान्डले उपाधि यात्रालाई निरन्तरता दिएका छन्।

यसपटकको विश्वकपमा युरोपेली टोलीहरूको दबदबा स्पष्ट देखिएको छ। क्वार्टरफाइनलमा पुगेका आठ टोलीमध्ये ६ टोली युरोपका छन् भने दक्षिण अमेरिकाबाट अर्जेन्टिना र अफ्रिकाबाट मोरक्को मात्र अन्तिम आठमा पुग्न सफल भएका छन्। पाँच पटकको विश्वविजेता ब्राजिल, क्रिस्टियानो रोनाल्डोको पोर्चुगल, आयोजक राष्ट्र अमेरिका, मेक्सिको र क्यानडा भने अन्तिम–१६ बाटै बाहिरिएपछि प्रतियोगिताले नयाँ मोड लिएको छ।

विश्व फुटबलमा वर्षौंदेखि स्थापित शक्तिहरूको वर्चस्व कायम रहँदा नर्वे र स्विट्जरल्यान्डजस्ता टोलीको अप्रत्याशित यात्राले यस विश्वकपलाई झनै रोमाञ्चक बनाएको छ। विशेषगरी २८ वर्षपछि विश्वकपमा फर्किएको नर्वेले ब्राजिललाई पराजित गर्दै पहिलो पटक क्वार्टरफाइनल पुग्नु र स्विट्जरल्यान्डले सात दशकभन्दा लामो प्रतीक्षाको अन्त्य गर्दै अन्तिम आठमा स्थान बनाउनु प्रतियोगिताका सबैभन्दा चर्चित कथामध्ये एक बनेका छन्।

मेस्सीको अर्को ऐतिहासिक अध्याय

अन्तिम–१६ को सबैभन्दा नाटकीय खेलमा साविक विजेता अर्जेन्टिनाले दुई गोलले पछि परेको अवस्थाबाट अविश्वसनीय पुनरागमन गर्दै इजिप्टलाई ३–२ ले पराजित गर्‍यो। अटलान्टामा भएको रोमाञ्चक खेलमा निर्धारित समयको अधिकांश भाग इजिप्टले नियन्त्रणमा राखेको थियो। यासेर इब्राहिम र जिकोको गोलसँगै इजिप्ट २–० ले अगाडि बढेपछि अर्जेन्टिनाको विश्वकप यात्रा समाप्त हुने संकेत देखिएको थियो।

त्यसमाथि कप्तान लियोनल मेस्सीले पहिलो हाफमै पेनाल्टी गुमाएका थिए। लगातार दोस्रो पटक विश्वकपमा पेनाल्टी मिस गरेपछि उनी आलोचनाको केन्द्रमा थिए। खेलभरि अपेक्षित प्रभाव देखाउन नसकेका मेस्सीमाथि अर्जेन्टिनाको आशा पनि कमजोर बन्दै गएको थियो। तर, विश्व फुटबलका महान् खेलाडीहरू किन फरक हुन्छन् भन्ने उदाहरण मेस्सीले फेरि प्रस्तुत गरे। प्रशिक्षकले रणनीति परिवर्तन गरेपछि खेलको लय बदलियो। क्रिस्टियन रोमेरोले ७९औँ मिनेटमा हेडरमार्फत गोल गर्दै अर्जेन्टिनाको पुनरागमनको ढोका खोले। त्यसपछि मेस्सीले आफ्नो जादुमय स्पर्श देखाउँदै उत्कृष्ट गोल गरेर खेल बराबरीमा ल्याए।

बराबरीपछि आत्मविश्वासले भरिएको अर्जेन्टिनाले अतिरिक्त समयमा लगातार दबाब सिर्जना गर्‍यो। अन्ततः लाउटारो मार्टिनेजको सटीक क्रसमा एन्जो फर्नान्डेजले शक्तिशाली हेडरमार्फत निर्णायक गोल गर्दै अर्जेन्टिनालाई ३–२ को ऐतिहासिक जित दिलाए। अन्तिम सिठ्ठी बज्नासाथ मैदानमा मेस्सी भावुक बने। उनको आँखाबाट बगेका आँसु पराजयका थिएनन्, राहत र पुनर्जन्मका थिए। विश्वकपबाट बाहिरिने संघारमा पुगेको अर्जेन्टिनालाई उनले फेरि जीवन दिएका थिए।

कीर्तिमानमाथि कीर्तिमान थप्दै मेस्सी

इजिप्टविरुद्धको खेल मेस्सीका लागि केवल पुनरागमन जित मात्र थिएन, कीर्तिमानको वर्षा पनि थियो। उनले विश्वकपमा लगातार नवौँ खेलमा गोल गर्ने दुर्लभ उपलब्धि हासिल गरे। विश्वकप इतिहासमा सर्वाधिक ३१ खेल खेल्ने कीर्तिमान आफ्नै नाममा थप बलियो बनाउँदै उनले प्रतियोगितामा आफ्नो गोल संख्या २१ पुर्‍याए। त्यति मात्र होइन, रोमेरोको गोलमा दिएको पाससँगै मेस्सी विश्वकप इतिहासकै सर्वाधिक असिस्ट गर्ने खेलाडी बने। अर्जेन्टिनाका महान् कप्तान डिएगो म्याराडोनाको आठ असिस्टको कीर्तिमान उछिन्दै उनले नवौँ असिस्ट पूरा गरे। साथै, लगातार ६ वटा नकआउट खेलमा गोल गर्ने पहिलो खेलाडी बन्ने कीर्तिमान पनि उनकै नाममा लेखियो। जारी विश्वकपमा उनको गोल संख्या आठ पुगेको छ। यससँगै गोल्डेन बुटको दौडमा पनि उनी फेरि शीर्ष स्थानमा उक्लिएका छन्। यद्यपि एउटा अवाञ्छित कीर्तिमान पनि उनीसँग जोडिएको छ। एउटै विश्वकपमा दुई पेनाल्टी मिस गर्ने पहिलो खेलाडी बनेका मेस्सीले अस्ट्रियाविरुद्धपछि इजिप्टविरुद्ध पनि स्पट–किक सदुपयोग गर्न सकेनन्। तर अन्तिम परिणामले त्यो कमजोरीलाई ओझेलमा पारिदियो।

इजिप्टको सपना अधुरै

इजिप्टका लागि यो हार अत्यन्त पीडादायी रह्यो। ९२ वर्षपछि पहिलो पटक समूह चरण पार गर्दै नकआउट पुगेको टोलीले विश्व फुटबलका शक्तिशाली राष्ट्र अर्जेन्टिनालाई लगभग पराजित गरिसकेको थियो। रक्षात्मक रूपमा अनुशासित खेल खेलेको इजिप्टले एक घण्टाभन्दा बढी समय अग्रता जोगायो। मोहम्मद सालाहको नेतृत्वमा टोलीले उत्कृष्ट प्रतिआक्रमणसमेत गर्‍यो। तर अन्तिम १५ मिनेटमा अर्जेन्टिनाको लगातार दबाब थेग्न नसक्दा उनीहरूको ऐतिहासिक यात्रा समाप्त भयो। मोहम्मद सालाहका लागि पनि यो सम्भावित अन्तिम विश्वकप बन्न सक्ने अनुमान गरिएको छ। त्यसैले उनको टोलीका खेलाडीहरू अन्तिम सिठ्ठीसँगै भावुक बनेका थिए।

अब अर्जेन्टिनाको चुनौती स्विट्जरल्यान्ड

अर्जेन्टिनाको अबको चुनौती स्विट्जरल्यान्ड हुनेछ। कागजमा अर्जेन्टिना बलियो देखिए पनि स्विट्जरल्यान्डलाई कमजोर आँक्ने अवस्था छैन। अनुशासित रक्षापङ्क्ति, संयमित खेलशैली र उत्कृष्ट गोलरक्षकका कारण स्विस टोली यसपटक कुनै पनि प्रतिद्वन्द्वीका लागि सहज बन्ने छैन। यता अर्जेन्टिना भने लगातार दोस्रो विश्वकप उपाधि जित्दै ६४ वर्षपछि उपाधि रक्षा गर्ने पहिलो राष्ट्र बन्ने लक्ष्यमा छ। त्यसैले कन्सास सिटीमा हुने यो क्वार्टरफाइनल प्रतियोगिताकै सबैभन्दा प्रतीक्षित खेलमध्ये एक बनेको छ।