अर्जेन्टिनाको अद्भुत पुनरागमन, इंग्ल्यान्डलाई स्तब्ध पार्दै लगातार दोस्रो पटक विश्वकप फाइनलमा

विराटनगर, ३२ असार । फिफा विश्वकप २०२६ को दोस्रो सेमिफाइनलले विश्व फुटबल समर्थकलाई लामो समयसम्म सम्झिरहने रोमाञ्चक क्षण दियो। खेल सकिन केही मिनेट मात्र बाँकी रहँदा हारको मुखमा पुगेको साविक विजेता अर्जेन्टिनाले असाधारण पुनरागमन गर्दै इंग्ल्यान्डलाई २–१ ले पराजित गर्‍यो र लगातार दोस्रो पटक विश्वकपको फाइनलमा स्थान सुरक्षित गर्‍यो। कप्तान लियोनल मेस्सीको नेतृत्व, एन्जो फर्नान्डेजको समयोचित बराबरी गोल र लाउटारो मार्टिनेजको इन्जुरी समयमा आएको निर्णायक हेडरले अर्जेन्टिनालाई अर्को ऐतिहासिक यात्रातर्फ अघि बढाएको छ। अमेरिकाको एटलान्टास्थित खचाखच भरिएको रंगशालामा भएको खेल सुरुदेखि नै उच्च लय, दबाब र प्रतिस्पर्धाले भरिएको थियो। दुवै टोलीले पहिलो हाफमा सावधानीपूर्वक खेल्दै विपक्षीलाई अवसर नदिने रणनीति अपनाए। अर्जेन्टिनाले बल नियन्त्रणमा केही अग्रता बनाए पनि इंग्ल्यान्डले संगठित रक्षात्मक खेलमार्फत मेस्सी, जुलियन अल्भारेज र लाउटारो मार्टिनेजलाई सहज अवसर सिर्जना गर्न दिएन। त्यसैले पहिलो ४५ मिनेट गोलरहित बराबरीमा समाप्त भयो।

दोस्रो हाफ सुरु भएसँगै खेलको गति पूर्ण रूपमा बदलियो। इंग्ल्यान्डले आक्रामक शैली अपनाउँदै अर्जेन्टिनाको रक्षापंक्तिमाथि लगातार दबाब सिर्जना गर्‍यो। त्यसको फलस्वरूप ५५औँ मिनेटमा मोर्गन रोजर्सको उत्कृष्ट क्रसलाई एन्थोनी गोर्डनले शानदार फिनिसिङ गर्दै गोलमा परिणत गरे। गोर्डनको गोलसँगै रंगशालामा उपस्थित हजारौँ इंग्लिस समर्थक उत्साहले भरिए। सन् १९६६ पछि पहिलो पटक विश्वकपको फाइनल पुग्ने सपना अब वास्तविकतामा बदलिने संकेत देखिएको थियो।

गोर्डनको गोलपछि अर्जेन्टिनाले खेलमा फर्कने प्रयास गरे पनि इंग्ल्यान्डले निकै अनुशासित रक्षात्मक खेल प्रदर्शन गर्‍यो। कप्तान ह्यारी केनसहितका खेलाडीहरू रक्षामा फर्किएर अर्जेन्टिनालाई खुला अवसर दिन चाहिरहेका थिएनन्। खेलको समय घट्दै जाँदा अर्जेन्टिनामाथि दबाब बढ्दै गइरहेको थियो। मैदानबाहिर लियोनल स्कालोनीले लगातार रणनीतिक परिवर्तन गर्दै टोलीलाई आक्रमणमा केन्द्रित गरिरहेका थिए।

यता इंग्ल्यान्डका मुख्य प्रशिक्षक थोमस टुचेलले अग्रता जोगाउने उद्देश्यले टोलीलाई थप रक्षात्मक बनाउने निर्णय गरे। उनले केही रक्षात्मक खेलाडी मैदानमा उतार्दै ब्याक–फाइभ प्रणाली अपनाए। सुरुवातमा यो रणनीति सफल देखिए पनि यही परिवर्तन नै अन्ततः इंग्ल्यान्डका लागि सबैभन्दा ठूलो कमजोरी बन्यो।

खेल सकिन पाँच मिनेट बाँकी रहँदा अर्जेन्टिनाले अन्ततः बहुप्रतीक्षित अवसर पायो। कप्तान लियोनल मेस्सीले मध्यभागबाट उत्कृष्ट पास निकाल्दै एन्जो फर्नान्डेजलाई बल उपलब्ध गराए। फर्नान्डेजले डिबक्स बाहिरबाट गरेको शक्तिशाली र सटिक प्रहार गोलरक्षकको पहुँचभन्दा बाहिर रहँदा खेल १–१ को बराबरीमा पुग्यो। अर्जेन्टिनाका खेलाडी र समर्थक पुनः उत्साहित भए भने इंग्ल्यान्डको आत्मविश्वासमा स्पष्ट गिरावट देखियो।

बराबरी गोलपछि अर्जेन्टिनाले खेलको सम्पूर्ण नियन्त्रण आफ्नो हातमा लियो। लामो समय रक्षात्मक दबाब झेलेको इंग्ल्यान्ड बल नियन्त्रण गर्न असफल हुँदै गयो। मेस्सीले मैदानभरि स्वतन्त्र रूपमा खेल सञ्चालन गर्न थालेपछि अर्जेन्टिनाको आक्रमण थप धारिलो बन्यो। इंग्ल्यान्डका खेलाडीहरू लगातार आफ्नै क्षेत्रमा सीमित हुन पुगे। इन्जुरी समयको दोस्रो मिनेटमा अर्जेन्टिनाले खेललाई पूर्ण रूपमा उल्टाइदियो। मेस्सीले दायाँ विङबाट निकालेको उत्कृष्ट क्रसमा वैकल्पिक खेलाडी लाउटारो मार्टिनेजले शक्तिशाली हेडर गर्दै बललाई जाली चुमाए। निर्णायक गोलसँगै अर्जेन्टिनाका खेलाडी उत्सवमा डुबेका थिए भने इंग्ल्यान्डका समर्थक स्तब्ध बने।

सात मिनेटको अन्तरालमा दुई गोल गर्दै खेल जित्नु अर्जेन्टिनाको मानसिक दृढता, धैर्यता र अनुभवको उत्कृष्ट उदाहरण बन्यो। अधिकांश टोलीले यस्तो अवस्थामा हार स्वीकार्ने सम्भावना रहँदा स्कालोनीको टोलीले अन्तिम समयसम्म हार नमानी निरन्तर आक्रमण गर्‍यो। त्यसको पुरस्कारस्वरूप अर्जेन्टिनाले लगातार दोस्रो पटक विश्वकपको फाइनल यात्रा तय गर्‍यो। यस जितसँगै तीन पटकको विश्व विजेता अर्जेन्टिना इतिहासमा सातौँ पटक विश्वकपको फाइनलमा पुगेको छ। यसअघि अर्जेन्टिनाले १९३०, १९७८, १९८६, १९९०, २०१४ र २०२२ मा फाइनल खेलेको थियो। सन् २०२२ मा ३६ वर्ष लामो उपाधि खडेरी अन्त्य गरेको अर्जेन्टिना अहिले लगातार दोस्रो पटक विश्व च्याम्पियन बन्ने लक्ष्यमा छ। यदि स्पेनलाई पराजित गर्न सफल भए अर्जेन्टिनाले विश्व फुटबलमा आफ्नो प्रभुत्वलाई अझ बलियो बनाउनेछ।

अर्कोतर्फ इंग्ल्यान्डका लागि यो हार अत्यन्त पीडादायी रह्यो। सन् १९६६ पछि पहिलो पटक विश्वकपको फाइनल पुग्ने अवसर अन्तिम केही मिनेटमै गुम्दा थ्री लायन्सु समर्थक निराश बने। सन् १९९० र २०१८ पछि इंग्ल्यान्ड फेरि एकपटक विश्वकपको सेमिफाइनलबाट बाहिरियो। लगातार महत्वपूर्ण प्रतियोगितामा अन्तिम चरणसम्म पुगेर पनि उपाधिबाट टाढा रहने प्रवृत्ति यसपटक पनि दोहोरियो। अब अर्जेन्टिनाको ध्यान आइतबार हुने फाइनलतर्फ केन्द्रित हुनेछ, जहाँ उसले युरोपियन शक्तिशाली टोली स्पेनको सामना गर्नेछ। अर्कोतर्फ इंग्ल्यान्डले तेस्रो स्थानका लागि फ्रान्ससँग प्रतिस्पर्धा गर्नेछ। विश्व फुटबलको सबैभन्दा ठूलो उपाधिका लागि हुने अर्जेन्टिना–स्पेन भिडन्त अहिले विश्वभरका समर्थकको प्रतीक्षाको केन्द्र बनेको छ।